机会不平等，即生存与发展机会起点的不平等。也就是指，具有同样潜能的社会成员，受到他们的社会出身、教育因素或社会制度弊端的影响而未能拥有同样的起点，从而无法争取同样的前景。机会平等和效率是正相关的的关系，机会平等，会提高效率；机会不平等，必然降低效率。
公平与效率是认识和解决社会公平正义的核心和基本问题，是一个现实性很强的实践命题，也是本书着力研究和解决的问题。当然，公平和效率是一个跨学科历史感很强的重大理论问题。研究这一问题，必须从哲学和历史的角度来深入研究公平的本质、特征、历史发展以及西方政治哲学在解决公平问题上所取得的学术成果。本书对上述这些理论问题，也作了比较深入的探讨，提出了一些自己的认识和观点，这里就不作展开了。
总之，公平与效率是一个涉及多学科的重大理论和实践问题。作者对这一问题的认识和思才只能是初步的，还需要随着实践和理论的发展，不断加以完善。