文化产业学是一门新兴的、相对独立的学科，是一般文化学和文化研究所不能代替，也不能由产业经济学全包容的，它有着自身特定的研究对象。所以，在讨论本学科的研究对象之前，有必要了解关于文化产业的三个重要范畴，即三个基本概念：文化、产业和文化产业。
文化是人类改造世界的结果性表征，不同民族、不同时代都有自己不同的文化精神和文化产品，文化的进步是通过其物化形态和传播方式决定的。随着科学技术的发展和知识经济的到来，文化产业正从各国经济的边缘向中心内聚，成为新的经济增长点和持续发展的新兴产业。自改革开放以来，尤其是自20世纪90年代实行社会主义市场经济改革以来，中国的文化产业获得了长足发展。发展文化产业，对于高整产业结构、促进经济增长、增强综合国力、实现共同发展有着得在的战略意义。