本书是国内第一本全面揭示民间金融发展、非法金融状况的调查报告。是中国学者第一次对下金融的大规模实地调查和定量分析，揭开了地下金融的神秘面纱，许多数据和案例出自第一手资料，为我们对地下金融的研究提供了很有价值的参考。
作者从东南沿海最早的民间金融经纪人调查开始，以个性化的故事，描述出民间资金中间人和民间金融中介的发展脉络；立足中国经济欠发达的中部农村，考察“三农”问题中的融资困境；以民营经济发达的东南地区为背景，再现中小企业融资难的问题；以民营商业银行的成长故事，说明民营金融机构的发展历程和独特的运行机制，以发生在全国不同省份的多个案例揭示非法集资诈骗的各种手段和非银行金融机构变相吸收集资诈骗的各种手段和非银行金融机构变相吸收公众存款的风险；作者以亲身经历讲述证券市场和期货市场私募基金的发展与兴衰；以赌博和不同地区的“地下六合彩”事例，说明黑色金融对社会的负面影响；以边境贸易地区跨境资金转移、非法经济金融活动为调研对象，描绘了经济全球化背景下“地下金融”活动的国际性特征，并以客观的调研数据，判断中国非正规金融的规模，分析其对宏观经济运行的影响。