维吉尼亚·伍尔夫1882年生于伦敦的一个书香名门之家。 维吉尼亚天分很高，从小就立志要当作家，二十二岁时开始在《泰晤士报文学增刊》等报刊上发表文章。但维吉尼亚本人身体不好，且有神经病的底子。维吉尼亚・伍尔夫的主要文学成就在于小说――她是“意识流””文学的开创者之一，这方面的小说代表作有《雅各的房间》（1921）、《黛洛维夫人》（1925）、《到灯塔去》（1927）、《海浪》（1931）等书。在小说创作之余，她还写了大量的文学评论，收入《普通读者》（1925）和《普通读者二集》（1932）等书之中，此外，她的作品还有传记和女权问题论著《自己的一间屋》（1929）。
1941年，维吉尼亚在乡间的住所写完了她的最后一部小说《幕间》，便又一次陷入了精神病的痛苦之中。于是将自己勤奋写作的一生结束在一条河流之中。

这本书主要选自弗吉尼亚·伍尔夫的三部重要散文集，《普通读者》、《普通读者二集》和《自己的房间》，多为伍尔夫的读书心得和感想，而且写得比较随意，不拘一格，故称为“读书随笔”。主要内容有：如何读书，书和女性生活有何关系，如何看待名字名作，以及如何评价当代文学。