本书的写作方向与宗旨是：通俗、方便、全面。鉴于这么一个出发点，本书的内容主要分为两个部分：第一部分为古文字学的学术史回顾与总结，即第一至第七章。历述史前至今的汉字发生、发展的过程，以及两汉以降、迄今为止的古文字学研究状况，上下数千年，纵横国内外，并附有相关的统计表格，以便比较分析。读此部分，可以基本了解古文字学较新的发展与研究的总体面貌。第二部分为古文字学分类研究，即第八至第十三章。分别阐述了甲骨学、金文和战国文字等具体门类的研究概况，并选择有代表意义的读本，分“拓本”、“隶定”和”释文“三方面进行单字或全文释读，以使学生在掌握了第一部分内容的基础上，进一步接触和了解古文字的具体内容。