明清、特别是晚以来的西学东渐，使古老的中国发生旷古未有的巨变，其中，西方近现代医学的输入，起到了极为独特而巨大的作用。有鉴于此，何小莲博士对这一过程进行了长期而艰苦的研究，全面解剖了这一过程，如西医传入的历史背景、传入的过程、对中国近代公共卫生事业和教育制度的影响，对中国社会制度、思想文化乃至政治生活的影响等等，以及中国社会在接纳这一异质文化时，如何调整固有的文化传统的问题。这些都是以前的研究著作所忽略的。本书即何小莲博士研究工作的结晶，曾得到著名学者熊月之、姜义华的高度评价，是近年来这一领域的杰作。本书还配有相当数量的历史图片，具有珍贵的史料价值。