潘光旦，字中昂，江苏宝山县人。1899年8月13日生于宝山县罗店镇，1967年6月10日逝世于北京。1913年至1922年就读于北京清华学校。1922年至1926年留学美国，攻读生物学，研习遗传学、优生学，获学士、硕士学位。1926年回国后至1934年，先后在上海光华、复旦等大学任教。1934年至1952年间任清华大学、昆明西南联大教务长、社会系主任以及清华大学图书馆馆长。1952年调中央民族学院任教授。
　　本书从多角度全方位展现一位中英文及国学西学俱臻胜境并具独到见解和高尚人格魅力与人文情怀的学者形象。他上大学时即不幸右腿截肢，靠拐杖走路，58岁时被错划为右派，遭受沉重打击，在国难面前能始终保持乐观、幽默、豁达；他刻苦汲取中国古典文化的蕴涵和西方近代自然科学的精髓，在生物学、优生学方面的造诣深厚，并在社会学研究方面另辟蹊径，为探索中华民族的强盛繁荣之道做出了不懈的努力和贡献。其治学思路、教育理念、优生观念以及社会学研究策略在半个世纪后的今天仍然具有持久的魅力。他以生物学眼光来盘诘人类社会，寻求富国强民之道的实践也能给我们以反思和启迪。
　　本书要言不繁，图片丰富，潘光旦先生和他那一代人的长长背影生动的投射在今日读者面前。