本书是西方写实绘画与摄影术的比较研究，但重点是绘画，而摄影术只是作为一个“参照系”。论述的内容饱含三条记事本线索。第一，将人的“视觉景象”与“照相机景象”作比较。第二，将一切采取写实手法的绘画（不计艺术价值的高低）与照相作比较。第三，以上述两种比较为基础，论述西方写实绘画（尤其是艺术价值很高的名作）中容易被人忽视的特点。总之，通过衡量写实绘画与摄影术两者的异同得失，重新认识西方写实绘画在世界艺苑中的特殊地位，也将重新评量其真正的艺术价值。
　　西方写实绘画与摄影术的关系十分紧密，对于这个课题，西方也有一些专门论著，但为数不多（并且往往不从美术史、美学的观点论述）。至于大量的美术通史，对于摄影术往往只偶一提及，而没有以较多的篇幅作深入的探讨。“不识庐山真面目，只缘身在此山中”，对此不必深责。笔者是个东方人，从东方瞻望西方，或许反而看得比较清楚。因此试撰此文，或可作为一个“外篇”，略补西方美术史之不足吧。