贫困是一个世界性的问题，反贫因是人类面临的一项共同历史任务。1997年10月17日，联合国秘书长安南在“国际消除贫困日”发表的文告指出：“在发展中国家，目前有13亿人生活在生活费每天不足一美元的贫困线以下；在发达国家，也有1亿多人生活在贫困线以下。贫困人口都集中在农村，特别是发展中国家的农村地区”。中国是世界上最大的发展中国家，同样也面临着农村贫困问题，肩负着贫困的历史使命。
故本书立足于以人为本，包括人口的数量、素质、结构探讨反贫困，阐发反贫困的人口学视野——人口可持续发展与反贫困。
第一章导论，主要阐述提出这一研究问题的背景和目的。第二、三、四章阐述了贫困理论与反贫困的人口学和人口可持续发展理论。第五章来自实践的贫困调查报告是笔者通过利用假期深入到甘肃定西、贵州从江、安徽金寨和内蒙古和林格尔4个国定贫困县，运用抽样调查收集到的调查资料，完成的贫困调查报告。第六章农村贫困现状与贫困人口问题，通过对我国农村贫困现状的考证，揭示贫困发生率下降与贫困缺口率扩大的趋势；农村剩余贫困人口分布发生向西部和贫困乡镇集中，因而形成贫困人口分布失衡加剧的趋势。第七章适度人口规模与反贫困主要分析贫困促进人口增长和人口过快增长加剧困的内在机理和变动规律。第八章人力资源开发与反贫困，从农村贫困地区一般劳动力资源丰富、人口健康素质低、文化教育水平落后3个方面揭示贫困地区人力资源现状和开发的重点。第九、十章人口迁移、人口城镇化与反贫困，重点分析农村贫困人口的一大基本特征：封闭和凝固化，人力资源与自然资源、 经济发展不相匹配，需要实施一定的人口迁移，加快人口城镇化步伐。