《中国早期戏剧观念研究》研究元代以前的戏剧形式与戏剧观念的嬗变过程。共分三章： 第一章戏剧形成与戏剧观念萌芽。由二节组成：第一节“戏剧形成于唐”。首先分析戏剧形成的内外条件。唐代已经具备了戏剧产生的外在社会条件，即社会安定、经济繁荣、人们有了娱乐的愿望，于是演员与观众产生。唐代具备了戏剧产生的内在文学条件，文学叙事性普遍增强，情景交融的抒情技巧完善，这种叙事技巧与抒情手段分别为戏剧的形成提供了叙事经验与抒情技巧。通过戏剧形成的内外条件的分析，论证“戏剧形成于唐”。其次描述了唐代的戏剧形态——俳优戏(含参军戏)、歌舞戏、梵剧以及西域戏剧，以事实印证“戏剧形成于唐”。第二节“唐代戏剧观念”。戏剧思想的起点是戏剧意识，即明确“戏之为戏”的文体意识。伴随唐代戏剧的形成，人们产生了雏形的戏剧意识，即初步认识了戏剧文体并予以分类，体验戏剧的“悲感”与“乐感”，用道德评价戏剧，借助诗文讽谏说构建了戏剧讽谏说。本章的重点在于肯定“戏剧形成于唐”说，描述唐代人的戏剧意识，揭示后世戏剧思想的源头。