在农业文明向工业文明的转换过程中，两种文明的激烈冲突使人们获得了传统农业文化的新视野，昔日那个笼罩着温情诗意的田园便从烟雾迷蒙中浮现出来。乡土，一个凝固着静态的农业文明的缩影便成为思想家、艺术家关注的焦点，乡土文学也从此才真正具有了独特的意义。在乡土小说的世界性发展中，现代意义上的中国乡土小说经历了一个从萌生、繁盛、蜕变、断裂、复归到再度新变的复杂而曲折的递妙语连珠过程。随着作为一种文类的乡土小说在发展中对自身美学形态的逐渐确立，相应的理论认识也逐渐由混沌变得清晰、丰富和复杂。理论的阈定与乡土小说的历史性状态并不总是一致的，而在对其一致性的追求与弥合中，理论与史论都得以向深度展开，从而不断地逼近乡土小说这一巨大存在的本真。