星野先生生于1926年7月8日，本籍地神奈川县。 1951年毕业于东京大学法学部法律学科；1956-1958年在法国巴黎大学法学部留学、研究；1962年获得法学博士（东京大学）学位；1954-1964年任东京大学法学部副教授；1964年-1987年任东京大学法学部教授；1987-1992年任千叶大学经学部教授；1992-1997年任广播大学教养学部教授；1996年以来任日本学士院会员（终身）。其间，历任日本私法学会理事长、金融法学会理事长、法制审议会民法部会长及其他多个审议会委员；现任日本学士院会员、东京大学名誉教授、中国政法大学名誉教授、中国社会科学院法学研究所名誉教授、巴黎第二大学名誉博士。 主要著作：《借地借家法》、《民法概论》、《民法讲义总论》、《民法论集》、《民事判例研究》、《民法的焦点1总论》、《民法—财产法》、《家庭法》、《法学入门》、民法的另一种学习方法》、《法学者的心》。

本书与其说是对民法的逻辑构造作法学性的说明，不如说是要从更多的角度，例如历史的、社会的、思想的等方面去审视民法，把民法作为社会的存在，全面地、立体地加以展示。虽然说本书是相当于民法的所谓总论或者序论的部分，但作这种尝试，与前述我在民法各论上所著《民法——财产法》、《家庭法》一样，在日本恐怕都是没有先例的。
本书是星野英一先生从事法学专门人才培育50年之后撰写的大众民法学教育著作。先生认为“在法、法律方面，专家的统治也不是一种好的现象”，试图还民法学于“民法的施行者”，以建立起民法的坚实社会基础。本书以法学为核心，涉及语言学、宗教学、历史学、社会学、经济学以及认识论等广泛领域的知识，读者无论从哪个部分读起，都能感知活生生社会中民法精神的存在，体验和把握法的思维。