欧内斯特·范·登·哈格，博士，福德汉姆大学的约翰·M·奥林法学与公共政策研究中心教授(1983年写作本书时)，遗产基金会方面的著名学者。曾任教于纽约大学、纽约法学院、瓦瑟学院和新社会调查学院等。著有The Jewish Mystique Punishing Criminals他还参撰了40多部著作的部分章节，写了无数的文章，散见于《纽约时报》、《哈伯杂志》(Harper’s)、《大西洋月刊》、《财富》和《国家评论》等，以及许多法律杂志和学术类出版物。

对于死刑这样一个极富争议的话题，从未在一本书上进行过如此有力度的针尖对麦芒的论辩。在此，著名的保守派欧内斯特。范．登．哈格与受人敬重的自由主义者约翰·P。康拉德，以两人的智识，语词的机锋和论证的力度，以及用亚瑟。金堡的话来说，“以学识，斯文的表达，以及学术的激情”，对死刑所固有的全部问题进行了一场论辩。
两位论辩者素以其严谨的学识以及截然不同却同样有说服力的文风而声名遐迩。欧内斯特·范·登·哈格是The Jewish Mystique和Punishing Criminals等著作的作者。约翰·P·康拉德的著作包括Justice and Consequences和inearofEach Other．他们的论辩将引起读者对于赞成或反对死刑的激烈的全新的看法。
除了本书话题的契合时机以外，见证两个伟大的头脑之间极具创造力的交锋所带给人的真正的启迪，则是本书价值之所在。