本书收录了19世纪末20世纪初美国各界知名人士的十三篇散文，其中有著名教育家查尔斯·威廉·埃利奥特所写的《美国人对世界文明的五大贡献》，有著名作家约翰·巴勒斯所写的《蜜蜂赞歌》，有汉密尔顿·马堡的《鳕鱼岬上的忒奥克里托斯》以及亨利·詹姆斯的《法国戏剧》等等。内容涉及历史、政治、自然风光、心理、文学、戏剧以及思想等方面，论述深刻，描绘细致，寓严谨的知识于通俗的叙述中，为读者展开了一幅19世纪末20世纪初美国社会的生动画卷。
　　用爱默生的几句名言来结束再也合适不过了：“让那些对欧洲的眷恋在对美国的热爱中消失吧。那些认为美国毫无特色的人，那些迷恋伦敦和巴黎以致忘了家的人应该回到那些城市去看一看。我发现，发展这个国家的事业，不但需要才能，而且需要的才能比我们所拥有的要多得多，甚至比整个世界所拥有的还要多。”