该书系英国著名文学教授彼得•威德林教授所作，Routledge 1999出版。威德森多年致力于高校文学理论教材建设，曾与E.M.Forster合著《当代文学理论》，并与Raman Selden教授合著已5次再版、影响甚大的《当代文学理论导读》。《现代西方文学观念简史》全书包括六章，分述是什么“文学”？某些定义与非定义；“文学”曾经是什么？一部概念史，第一部分：悖论的起源；“文学”有何变化？一部概念史，第二部分：20世纪60年代；“文学性”是什么；“文学性”的用途新的故事。
在《现代西方文学观念简史》中，威德森以深入浅出的文学阐述“文学”曾经是什么、“文学/有文学性的”其现今年指是什么，对于作为一种文化概念“文学”的历史即文学观念的演变转迹，作了相当清晰的检视与梳理，对于“文学/有文学性的”在当今时代可能具有的内涵，地位与功能作了相当理性的思索，并举例阐明由“文学/有文学性的”这一术语所引发的种种理论争鸣，提出在新世纪的文化空间里“文学/有文学性的”之可能的功能或潜在的所指。不难看出，威德森的这本“文学”实际上可以作为一部“现代西方文学观念简史”，而用于文学理论的教学与研究之参考。