本卷是书信部分的首卷，收入1837年至1848年1月底以前马克思恩格斯的书信。他们在1844年8月在巴黎会面并开始合作以前的书信，分别收在本卷第1、2部分；；1844年8月至1848年1月的书信收在第3部分；附录收入这一时期马克思的父母等家人给你的信。
这些书信内容极为丰富，涵盖面十分广泛，涉及政治、经济、哲学、历史、军事、科学技术、文学艺术等领域，其中许多精辟的见解、深邃的思想是对马克思主义基本理论和基本原理的补充、丰富和发展。不省书信对某些重大理论问题作了新的探索，提出一些有待进一步发挥的闪光思想，具有独立的理论价值。