本书把语气看成是现代汉语语法的一个基本范畴，以大量的真实文本的语料为基础，在语气系统的范围内讨论语气词和相关语气成分的各种问题。在着重研究语气词的同时，对与语气表达相关的语气成分语气副词、助动词和叹词也进行了一定的考察。本书在构建了现代汉语语气系统后，在语气词的意义和功能，位置和配搭诸问题上提出了自己的看法；特别对典型语气词“的”、“了”、“呢”、“吧”语法化过程进行了考察，从历时的角度对共时的问题进行了合理的解释。本书还将现代上海话的语气词和普通话的语气词进行对比研究，在方言的发展、语气词的规范化等问题上有所阐发。