在日本近代以来的社会变迁及对外关系演变中，除政府和个别精英人物之外，大量的民间组织及特定的社会群体，于各个历史时期以政治、经济、军事以及文化活动等方式，发挥极其重要与不同寻常的作用，给予日本的对外政策和外交实践以及有关国家间的关系的深刻影响。本书即是作者长期以来对此问题进行深度探究学术成果。全书按论及内容分三编：第一编“近世日本知识界的科学移植”；第二编“近代日本国际团体的对华认识及活动”；第三编“战后日本民间多元化的对外认识和国际事业”。本书旨在通过对不同时期日本对外活动中社会及民间组织的认识和实践，进而按近代日本对外活动中真实而全面的历史。