本书重点叙述了风云变幻的日本近代史。从幕府的崩溃、明治政府权的建立到欧化时期的维新、民族化时期的维新一直到『大日本帝国』的武力崛起、太平洋战争与日本帝国的灭亡。其间穿插叙述了围绕社会变动发生的思想文化与社会各阶层的激变与分化。
一部日本近代史，经历了维新变革、扩军备战、对外侵略并最终输掉战争的演进过程。维新自强激发的能量被纳入安内竞外的轨道，侵略战略最终毁坏了变革成果，大起大落，沉浮兴亡。
近年来，日本石翼篡改历史、否认侵略的自由主义史观甚嚣尘上，有必要以史实为据，在研讨近代日本弃旧图新、迅速发展的同时，记述日本军国主义发动血腥侵略战争的罪行，以警喻今世，昭示未来。在这一点上，本书与其他多数的研究著作并无不同。