这是著名作家陈丹燕为纪念汶川大地震而推出的纪实作品。
作品通过一个特殊的群体——志愿者的角度来写大地震，通过他们的所见所闻所思所想，全面地反映了地震给中国社会带来的从物质到精神的震荡，因为避开了耳熟能详的材料，读来令人耳目一新。
作品第一次在文学作品中普及了志愿者的概念。中国的志愿者事业虽然一直都在潜移默化的发展中，但真正为中国老百姓知晓，却正是通过2008年的两件大事——大地震和奥运会。可以说，中国的志愿者事业正在渐渐为民众所熟悉，在这样的时刻，以志愿者为描述的对象，无疑是很新很时尚的题材。而作家对志愿者理念的描述，对志愿者事业的分析和展望，在当代纪实作品中还未见到过。
同时，作品在更高的层面上写了中国一代青年人的生活和精神状态，当所有的父母们慨叹自己家里的小皇帝们怎生担当得了人生大任时，地震恰如一块试金石，七零后、八零后们的表现令自己和周围所有的人都吃了一惊，正如作品中一个被采访者所说：我们终于找到了一个承担的机会。没有人知道我们将变得多么好。一代人有一代人的特点，作品把地震中一代青年人的行为呈现在世界面前，渴望社会能更好地理解这一代人。
作品保持了陈丹燕作品一贯的细腻和冷静，摹人状物生动有趣，上海风格浓郁，是一部极有特色的作品。