应用语言学从诞生之日起就引起人们的争论，有人说应用语言学仅仅是对语言学理论的应用，没有自己独立的理论，更没有什么研究价值；有人说它只是外语教学的外体；甚至还有人认为它不是一门独立的科学。持这些观点的人不是对应用语言学一知半解，就是应用语言抱有偏见。应用语言学有其自己的理论、原则、方法，它是一门完全独立而其他作何学科又无法替代的新兴边缘学科。
本书系《高等院校英语语言文学专业研究生系列教材》之一，内容新颖、结构合理，理论与应用相结合、介绍与研究相结合、中国与世界相结合，反映了应用语言学领域的新理论、新方法和新成果。本书是为数不多的用英语撰写的研究生专业教材，切合中国实际，为国外同类教材不可代替。它既可以作为英语语言文学专业研究生教材使用，也可作为英语教师和英语学习者的参考书。