本书涉及思维、人际关系、冲动的控制，以及用某种或多或少一致的方式发展起来的性格等许多不同的方面。并提出了两个问题：如何最大限度地提高呈现的逻辑，而把历史的转化降低到最小限度；如何使该领域中具有各种背景的读者不感到厌烦，而不使初次阅读这本书的人感到神秘。是为心理学、社会研究、教育、咨询、精神病学、精神分析、社会学、人类学以及有关学科的专业人员和研究人员编写的。
本书是“20世纪心理学通览”的一种，系美国著名发展心理学家卢文格的名著。书中，卢文格把人们对自我的理解分为三个时期：前精神分析时期、精神分析时期、新精神分析的自我心理学时期；把自我发展阶段的划定分为两种类型：以序列为主的阶段划分和以类型学为主的阶段划分，他阐述了自己的阶段概念的划分，既非序列、也非类型学的“发展的类型学”。
《自我的发展》这本书中，卢文格把人们对自我的理解分为三个时期：前精神分析时期、精神分析时期、新精神分析的自我心理学时期；把自我发展阶段的划定分为两种类型：以序列为主的阶段划分和以类型学为主的阶段划分；同时，他也阐述了自己的阶段概念的划分，它既不是唯序列的，也不是唯类型学的，而是再而兼有，称之为“发展的业型学”。