西奥多·德莱塞（Theodore Dreiser，1871～1945），美国小说家。生于印第安纳州特雷霍特镇。父亲是贫苦的德国移民。他在公立学校接受了早期教育，以后进印第安纳大学学习。一生的大部分时间从事新闻工作。走遍芝加哥、匹兹堡、纽约等大城市，广泛深入地观察了解社会，为日后的文学创作积累了丰富的素材。
第一部小说为《嘉莉妹妹》(1900)，通过农村姑娘嘉莉到芝加哥谋生而成为名演员的故事，揭露了资本主义社会繁荣外衣掩盖下的生存斗争，对美国贫富对立的社会作了深刻的描写。这部小说因被指控“有破坏性”而长期禁止发行，但一些散发出去的赠阅本却引起了许多重要作家的注意。1911年，《珍妮姑娘》问世，接着又发表了《欲望三部曲》的前两部《金融家》(1912)和《巨人》(1914)，奠定了德莱塞在美国文学界的地位。《天才》(1915)是德莱塞自己最满意的一部长篇小说。它通过一青年画家的堕落控诉了资本主义社会对艺术的摧残。以真实的犯罪案件为题材的《美国的悲剧》(1925)是德莱塞的代表作。他的艺术特色——广阔的社会画面，丰富曲折的情节，深入细致的心理描述，不同情景的对比手法及独具个性的语言——统统体现在这部杰作中。
1944年，德莱塞被美国文学艺术学会授予荣誉奖。《堡垒》(1946)和《斯多噶》(1947)两部长篇小说是在作家死后出版的。这两本书都反映了德莱塞晚年对宗教哲学的兴趣。1945年，他加入美国共产党。同年12月28日逝世。

本书一方面表现了喜莉的追求上进的形象，引起了读者的同情和羡慕，另一方面，又表明了对与嘉莉类似人物的违法和不道德行为的批语和抑制。
女主公嘉莉妹妹聪明又单纯，年仅十八岁，城市生活对她来说，有磁铁般的诱惑力，为了摆脱贫困，她带着仅有的四美元，满怀对未来的憧憬，只身来到战后迅速发展起来的大都市芝加哥谋生灯红酒绿的浮华都市，处处充满运气和机遇，时时有金钱与美色的诱惑，嘉莉妹妹历尽坎坷，终于成为名利双收的喜剧名星，然而，她并未得到真正的幸福，孤独与苦闷时时侵入她的内心，令她不知何去何从……