传统发展理论认为，资本积累是经济增长的关键。基于这一认识，许多旨在缩小地区差距的发展政策都致力于提高贫困地区的资本积累水平。然而，大多数政府的地区发展战略都末能成功地缩小地区差距。本书对以往的地区政策进行了反思，通过理论与经验的分析，揭示了导致发达与不发达的更深层原因——贫困地区之所以长期陷于贫困的恶性循环，除了在人均收入、投资水平、效率上与发达地区存在差距外，在一系列人文发展条件上的差距更为重要。这些人文发展条件包括体现在教育和健康水平上的人力资本禀赋、资源环境条件、产品和生产要素市场的发育水平，以及其他制度因素。本书建议，正在实施的西部开发战略，应该着眼于改变中西部地区的人文发展条件，消除其发展经济能力的贫困。