《吕氏春秋》的编著，据《史记·吕不韦列传》称是因为“当是时，魏有信陵君，楚有春申君，赵有平原君，齐有盂尝君，皆下士喜宾客以相倾。吕不韦以秦之强，羞不如，亦招致士，厚遇之，至食客三千人。是时诸侯多辩士，如荀卿之徒，著书布天下。吕不韦乃使其客人著所闻，集论以为八览、六论、十二纪，二十余万言。以为备天地万物古今之事，号日《吕氏春秋》。”但主要的，还是受天下大一统这个大趋势、大潮流的刺激，综合各家之长，为秦兼并六国、建立大一统的封建帝国提供理论依据。书成之后，吕不韦曾将它“布咸阳市门，悬千金其上，延诸侯游士宾客，有能增损一字者予千金”，可见吕不韦对该书的自信。
《吕氏春秋》全书共二十六卷，由入览(六十四篇)、六论(三十六篇)、十二纪(六十篇)组成，一百六十篇，二十多万字。从形式上看，纪、览、论篇数都有一定，十分整齐；从内容的编排上看，也自成体系。现在的形式，是十二纪在前，八览居中，六论居于最后。因十二纪的篇名以月令为首，故称《吕氏春秋》；又因书中有八览，所以后人也把这部书叫做《吕览》。学说以儒、道思想为主，兼收墨、法、名、农、阴阳、乐、兵各家言论，保存了先秦各家各派各种不同的学说思想，既有各家的精华，也有各家的糟粕，内容包括政治、军事、农桑、数术、天文、历法、教育、音乐、礼制、养生等诸多方面，还保存了古代许多遗文轶事和学术资料，所以从东汉班固起，把它列入杂家，是研究先秦学术、历史的重要资料。
《吕氏春秋》在写作上也有自己的特色，它常以议论发端，再摆事实，引比喻为例证，最后回复立论。首尾一贯，条理分明，语言简练，说服力强，在说理中多用寓言故事，生动形象。但由于这部书是集体著述，所以文字风格并不统一。