本史料集以历史唯物主义为指导，坚持实事求是的原则，凡在当时起过一定作用，有较大影响的文件、法规、领导人讲话、题词等，本书尊重历史，保持原貌，一般不加改动和删节。会议记录和个别调查报告，作了一些删节。
本书史料按时间顺序排列，个别会议、事件等专题史料，为便于读者了解来龙去脉，适当集中编排。
凡篇名前为*者，该标题为编者所加。
本史料集中所提及的人民币，1955年3月1日前，均为旧币，
本书大部分史料是根据中央档案馆、文化部档案室、新闻出版团档案室提供的档案资料、及中国出版科学研究所、出版界老同志等保存的早期资料刊印。对史料中的错字、漏字、衍字均标出[]号加以订正或增补，对模糊不清的字以□号代替，对有明显错误的标点作了校正。