本书为全书八册本的第四册，即“近午时期”第三卷。本卷阐述了阿拔斯王朝前期——公元8世纪中叶至9世纪中叶教义学的产生和发展，并依据大量原始资料，详细考察和介绍了教义学各主要教派——穆阿台及勒派、十叶派、麦尔吉阿派和哈瓦立及派的教义、政治历史、著名人物和文学。
阿拔斯时代教义学的产生和发展在整个伊斯兰史上具有重大的影响，但当时的教派之争造成各教派典籍大量佚失，各派观点鱼龙混杂，真伪难辨。为了尽可能全面、真实、系统的介绍伊斯兰教各主要教派的历史和基本观点，作者作了大量搜集、校勘和论证工作，进行了广泛而深入的研究，对伊斯兰史研究作出了重要贡献。
本卷是《阿拉伯——伊斯兰文化史》“近午时期”末卷。从下一卷开始，进入“正午时期”，共四卷，介绍伊斯兰史上学术活动最光辉灿烂的一段时期。