本书是著名女作家王安忆的中短篇小说集。选收作者的短篇小说九篇，中篇小说五篇，汇集了作者近两年中短篇小说创作的主要成果。这些作品，大都选材多样，视角独特。有反映城市普通民众日常生活和富于人文精神思考的，如《小东西》、《聚沙成塔》、《忧伤的年代》、《我爱比尔》等；有表现在那特殊年代的知青插队生活的，如《蚌埠》、《姊妹们》、《文工团》、《隐居的时代》等；也有描绘城市风物人情、村民意识演进的，如《杭州》、《天仙配》等。从中显示出作者擅长写人、述事、抒情、状物的独特艺术风格，可谓自成一家。小说的内涵丰富，文笔优美，表述含蓄，极少直露的痕迹，读后给人以艺术美感的享受，又耐人咀嚼和玩味。