吕叔湘，1904年出生于江苏省丹阳县，1926年从国立东南大学外文系毕业后任多年中学教员。1936年赴英留学。1938年回国，先后在云南大学、华西协合大学、金陵大学、中央大学、清华大学从事教学和研究。其间还曾在开明书店当编辑。1952年起在中国科学院语言研究所任职，直至1998年去世。
吕先生是著名语言学家，主要著作有《中国文法要略》、《汉语文法论文集》（增订本）、《中国人学英文》、《语法修辞讲话》（与朱德熙合著）、《汉语语法分析问题》等。他是《现代汉语词典》的前期主编和《现代汉语八百词》的主编，还翻译过《文明与野蛮》等人类学方面的著作和《伊坦·弗洛美》等文学方面的著作，深受读者喜爱。叶圣陶先生曾赠诗赞誉他：
并致臻信达兼今雅，译事群钦夙擅场：颇冀移栽名部说，俾因椽 栽名部说，俾因缘笔得深尝。

本书是在20世纪40年代编著的，广选外国学者英译中国古典诗歌，录而以供读者研究比较。
最为可贵的是吕老本书中的《序》，对于中诗英译作了许多精辟的论述，如以诗体译诗的利弊以及变通的限度等等，均引实例以说明， 足以译诗者借鉴。
本书是在20世纪80年代曾由上海外语教育出版社出版。