本书词目选收以多字词目为主，力求较为全面地反映各学科领域的知识体系。既选收基本常用词语，又注重选收体现学科发展的新词、新语。兼顾理论性、规范性和通俗性，使不同分类层面的词目主次得当、详略有别，以适应不同层次读者的不同需要。
词目英译力求准确、简明，尽可能反映出汉语的文化和语用特色。多数词目给出相应译文，如有多种英文释义，则兼收并蓄， 取各家之长。对中国文化专有的词目，进行简明译释；科技术语采用规范的国际统一英文对应词。必要时，英文释义加注英、美语说明。