本书主要记述新中国成立后，毛泽东曾经对中国历史产生过重大影响的12次南方之行。本书是一部反映毛泽东生平事迹的纪实文学。本书由升平之乐——前四次南巡、南宁会议前后——第五次南巡、归去来兮——第六次南巡、风，吹皱一池春水——第七次南巡、千里来寻故地——第八次南巡、退隐乡间的日子——第九次南巡、巡视大江南北——第十次南巡、危机之中——第十一次南巡、最后一次到长沙——第十二次南巡九部分组成。