中国传统戏曲的脸谱，是演员面部分妆的一种程式。一般应用干净、丑两个行当，其中各种人物大都有自己特定的谱式和色彩，借以突出人物的性格特片，具有“寓褒贬，别善恶”的艺术功能，使观众能目视外表，窥其心胸。因而，脸谱被誉为角色“心灵的画面”。
为继承和发展这一丰富的文化遗产，本书所收的脸谱，我们没有局限于某家某派，而是采取广征博采的方法，择优选入。所收的272个脸谱，侧重于常用脸谱，包括传统勾法与新编历史剧中的脸谱，基本上按剧目内容、人物所处的历史年代排列。对于一些象形性的脸谱，特编排在一起，以增加读者欣赏的趣味。一些不常用的脸谱，只要有特色和一定的欣赏价值，也酌情选了一些。