本书的内容主要是西方伦理学名著提要。西方伦理学的源头可以追溯到哲学问世之前的希腊文学。在希腊神话、荷马史诗、赫西俄德叙事诗、伊索寓言等希腊文学作品中，若干伦理观念在形象和情节中绽放出来。
本书各篇提要的写作风格不尽相同，或深细或宏约，或直述或概论。但它们也显出一些共同特点：首先，它们都严格忠实于原著，以比较“客观的”转述为主，一般不做评议，最多只予点评，而留待读者判断和评价。其次，它们都把握了原著的重点和特点，并力求确切地介绍其中的主要伦理思想。再次，它们多半参考了原文著作，或直接根据原文本撰写，或对照中译本和原文撰写。本书是一部介于教材与论著之间的集知识性 、理论性、资料性于一体的读物，它对于伦理学初学者具有导引和领读功能，对于伦理学研究者也不无参考和索引价值。