这本书是在不知不觉中写成的，因为写之前并没有用太多的时间去构思，而是在不断的采访中形成这本书的轮郭。书中23位主人公基本上都是2002年7月份在国内大学毕业，然后马上飞赴美国留学，其中12位去哈佛，6位去斯坦福，5位去麻省理工。这排人称得上是中国2002年最优秀的中国大学毕业生，也是名副其实的一批中国“青年精英”。
排在前3位的学校基本不分上下，各有千秋，称之为“世界三大校”，也是世界超级名校。国内的“三大校”指的是清华，北大和中科大，中国高中生对“国内三大校”也是各有所好，正如中国大学生对“世界三大校”各有所好一样。能去“世界三大校”的人在国内都是不简单的，我主要采访的是去哈佛的学生，今年被哈佛录取的中国学生有三十多人，我基本上都联系到了，有的人老早去美国了不方便采访，有的人拒绝我的采访，有的根本就不理睬，最后真正采访到的只有12位。斯坦福和麻省理工两所世界名校跟哈佛处于同个档次，我同时采访了今年去这两个学校的中国学生，在他们身上我同样发现了很多闪光的东西。