“让女人自己说话”，通过女性的声音，讲述女人的历史感受，记录女人的历史记忆；以女性的视角，考量历史的足迹。透过女性的名字，找回女人的历史，令历史的解读更加丰满。
从宏观角度看，中国妇女在20世纪的经历可以1949年为线：（1949年以前）妇女与（民族）战争的关系以及（1949年以后）妇女与（国家）政治的关系，构成了中国妇女在20世纪全过程中的两大主题；换言之，妇女与“民族－国家”的关系，以其空前未有的深度和广度，体现在每一个女人的个体经验中。在这种关系中，女性角色多半仍然是被动的；尽管她们也在时代的裹挟中与时俱进，却仍然不能成为自己生命和命运的真正主人。
换一个角度，从女人自身着，被女人认同、自觉追求、并且长久地改变了女性命运的，主要有两件事：教育和职业；相比之下，教育可能是比职业更重要的能动因素。
教育唤醒了女人的自主意识，不仅可能使女人具备独立谋生的能力，更能使其具备独立自主的意志；而职业则可以使“独立自主”成为现实――这是现代女性在整体面貌和个体命运中与传统女人判然有别之处，也是20世纪中国女人与历史上的女人截然不同的地方；尽管与欧美社会比较，这一人群不那么壮大，在“大时代”的风云变幻中，这一特点不那么触目，却也是20世纪中国女人的时代特征。比较“战争”和“政治”：战争过后，妇女回家；政治运动之后，女人多半返向传统――惟有教育和职业，可以从主体意义上改变女性个体生命的内在品质，在时世变迁中显出其持久的分量――无论怎样的时世动荡，它们都是女人（个人）不断成长的基础。