本书以实践的方式介绍各种并行程序设计技术，使学生具有编写和评价并行程序的能力。并行程序设计提供了处理较大规模问题的能力，这些问题或者要求更多的运算步骤或者要求更大的存储空间。本书通过对顺序程序设计方法自然拓展的方式介绍并行程序设计，并发展出基于消息传递的并行程序设计技术，然后研究和探讨了在非数值与数值领域中一些特定问题的并行算法，如数值算法，图像处理、搜索和优化等。
本书内容不依赖于特定的多处理机系统，书中的并行程序都可运行于互联的工作站机群。各章之后都有一些来自于现实当中的问题。
作者Barry Wilkinson和Michael Allen均是北卡罗来纳大学计算机科学系教授，他们合作创建了内容全面的教学辅助网站，其中包括实例、作业以及使用MPI和PVM软件的教学辅助教材。这些材料，包括一些扩充的网页，用于帮助学生学习如何编译和运行并行程序以及实例程序。