70年代末80年代初，系统工程以追求整体最优绩效而享誉中国和世界，系统论的核心是系统的整体功能大于部分功能之和。系统工程和系统论均强调整体的概念。人因为协调而美，五官的协调，身材的协调，气质的协调，风度的协调，协调就是美。企业因为协调而充满活力，人们因为协调而朝气蓬勃，社会因为协调而快速发展。“协调论”和“系统论”有异曲同工之
妙，系统论强调整体美，协调论强调协调美。协调指整体各部分的协调，各子系统的协调，含有全局的观点与整体的观点，这是基于各子系统相互配合从而产生最佳效果的深刻内涵。
协调有三个层次：一是局部行为的协调，这是指行为与动作上的相互配合，从而产生最优绩效，如球队队员们的动作配合，舞台上各个角色的行为配合等。二是工作上的协调，这是指工作的相互配合与支持，如财务部和人事部的相互支持，供应部和销售部的密切配合，企业厂长和书记的配合等。三是指精神上的相互协调，这是最高境界的协调，是精神上的相互认同，互为精神支柱。这种协调是信仰上的理解，追求上的默契，人格上的认可，品德上的尊敬，情感上的融洽，价值观的一致，行为上的信任。第三种协调决定了前两种协调是必然的，人们在人生坎坷的旅程中，始终不懈追求的就是这种精神上协调的良师益友，这种协调是毕生的精神支柱。“高山流水觅知音”’“得一知音死不辞”，“人生得一知己，足矣”，均是历史上文人骚客发自内心的感慨之辞，可见知音难寻，可见精神上的协调是极难的。