本书收录了大江健三郎的《广岛札记》（1964）和《冲绳札记》（1970），汇集了作家六十年代初数访广岛的所见、所思和对冲绳历史性的思考。他把小的“死”与大的“死”联系在一起，具有较浓厚的人道主义倾向，明晰显示出其“从边缘出发”的指向。他透视现代社会乃至现代文明，探索人类的未来命运，在这样的视野里，战争的受害者们的位置与意义即发生变动，他们不仅让人触目惊心地感到近代文明的痼疾，其自身还蕴藏着治愈战争时代社会疾病的力量。