《中外文学名作导读》一方面可以作为高校非中文专业的《大学语文》教材，另一方面也可以怍为文学爱好者的阅读欣赏读物。它改变了传统《大学语文》教材以史带文为单元的编法，而以体裁为类别编纂，为读者提供了文体发展的内在历史线索；它在各篇之前，特别撰写了通俗易懂、内容丰厚的怎样欣赏文体的专门文章，在鉴赏理论与实践方面对读者给予了切实的指导。它改变了传统《大学语文》教材兼收并蓄的“杂”家风格，更鲜明地突出了文学的特性与美学的趣味，故在选篇上作了适当的调整，删除了一些文学性不强的名作，选人了一些具有代表性的“新”篇。同时，它继承了传统《大学语文》教材所具有的规范、严谨的优长，不求标新立异，不作哗众取宠，其“题解”与“注释”部分，力求简洁明了、准确规范，其“导读”与“思考练习”部分，力求生动活泼富有启发性。