本书分20辑：古镇、园林、书院、祠堂、戏台、楼阁、寺庙、道馆、文庙、公馆等。意在反映昔日上海地域内的文物遗迹等老建筑。
上海历史上遗存的著名地面建筑现今尚有70余处，这些老建筑体现了上海建筑的悠久历史、古老的建筑技术和独特的建筑风格。它们在建筑空间处理、施工技术技巧、建材运用上都有新的创造，在我国建筑史上有着重的地位。从类型上目的地，主要有民宅、官署、庙宇、亭台、楼阁、城墙、照壁、牌坊等纪念性建筑；从规模上看，因上海古代不是全国政治、经济、文化中心，故建筑体积不大，但这些老建筑具的上海文化的特定内涵，是建筑技术和建筑艺术达到较高水平的例证。由于上海特定的历史地位，古老的道观和尼庵，有史可查的尚有80余处。上海留存至今的佛教观庙有：龙华寺、静安寺、玉佛寺。著名道观有：白云观、钦赐抑殿、城隍庙、崇福道等，这些古老的宗教建筑是上海老建筑的宝贵遗产。
上海目前保存较好且具有一定文物价值的古老住宅，主要分布在市区老城厢、松江、嘉定、浦东新区等地。上海具备特有的历史文化索源和众多的能工巧匠，在高度文化艺术的影响下，对老建筑造型、色彩、细部处理诸方面，形成了自己的建筑风格和高超的空间构图艺术，是江南水乡老建重要的构思源泉。