《天子南库》关注这一特定时空中的中国海洋社会经济史，突破了过去或是一味否定广州制度下中西贸易的成果，或是过於夸大这种成果的偏执模式，指出这一保守制度在抑制和扭曲中国海洋经济自然发展进程的同时，中西海洋经济在广州市场上的碰撞在客观上又对广东和其他地区的经济产生不同层次的推动。研究这一过程，有助於我们揭示近代中国历史命运的多种选择和最终走向的历史原因。