在人们习常的观念中，纪昀（纪晓岚）是一位博洽多闻的大学者，一位机智敏捷、口谐辞给的名士，一侠长于目录学的编纂学家，一位喜谈狐鬼的文言笔记小说家，一位著名的文论家、史评家与诗人，对他同时又是一个足以代表一个时代的思想家的地位，却少有注音。本书以纪昀曲折起伏的人生经历为经，以其涵盖面广阔的文化思想为纬，以十八世纪中国文化的特定形态为大背景，不仅系统展示了纪昀的精神风采与思想特色，对其在中国文化史上的特定地位加以重新厘定，而且透过纪昀思想的述评，对十八世纪中国文化的精神潮流，提出了创新的见解。