内容后期的海瑞，是中国历史上有名的清官、政治实干家，以为政清廉与刚直不阿著称。他的政绩当时已广为传播，并为人民群众所爱戴，对后世亦产生深远影响。
本书作为中国思想家评传丛书的一种，知人论世，对海瑞为人先是作了全面评述，用以刻画出化总的精神风貌。再分章剖析他的政治、教育和哲学思想。如培养立身行教的致用人才，主张人法兼资的立国政策，固本培元的重民意识，求真求实的认识方法，实事求是的思想路线，这都构成为海瑞思想的系列特色，并在明代实学思潮中占有一席之地。本书最后对海瑞思想作综合性的评价，从而论证他在中国思想史上取得的成就和局限。
这套丛书是我国跨世纪的、规模最大的中国传统思想文化研究工程。国家主席江泽民为该套丛书题词：“总结与继承民族优秀传统文化，繁荣和发展社会主义精神文明。”这套丛书根据毛泽东同志“从孔夫子到孙中山”我们应当给以总结，承继这一份珍贵的遗产”的指示精神，选取中国历史最有影响、最有代表性的人物270余人作为传主，出版200部。有哲学思想家、政治思想家、科学思想家、文艺思想家、宗教思想家等。丛书“评”和“传”相结合，实事求是地在不同层面上生动展示出不同时期、不同领域中有代表性人物的思想活力和创造性业绩，以微见著，由具体到一般地勾勒出“从孔夫子到孙中山”的中国传统思想文化的总体面貌，揭示其积极因素和消极因素，批判与继承相结合，古为今用，为实现继往开来，促进我国的社会主义物质建设和精神文明建设，提供借鉴，做出贡献。