本书是一部以思想为着重点对西汉淮南王刘安进行全面评论的专著。书中对刘安其人定位为历史转折时期的悲剧人物。刘安生活在汉武帝即位前后，正处于西汉经济、政治、文化都发生巨大变化的历史转折时期。刘安虽从小就埋下了为父复仇的种子，但在前期欲以文才顺取天下，主编《淮南子》正是为顺应西汉前期统治者传导黄老之学而旨近老庄的。后来，武帝加强中央集权的种种措施激化了与刘安的矛盾，刘安不甘失落才走向谋反而身亡。书中对刘安其书《淮南子》定位为集古代思想之大成，开后世学术之先声的传世巨著。，淮南子》以道家为主，融合百家，尤其是以儒、法、阴阳等家说改造道家，成为汉代从无为到有为的转折时期的代表作。书中较深入地分析了《淮南子》在哲学、政治、经济、军事、文学以及科技诸方面对前人的继承和发避孕药，并指出其对后世的影响和可供今人借鉴之处。