惠能的中国思想史上影响最大的佛教人物之一，他所开创的禅宗南宗渊源于印度佛教而形成于传统思想文化之中。是佛教中国化的典型，其思想集中体现地《坛经》一书中。本书充分利用包括郭煌文献和碑铭石刻等在内的大量禅宗史料，并借鉴国内外研究新成果，对惠能的生平事迹、《坛经》的形成流变、惠能六祖地位的确立、惠能禅学思想的理论渊源、惠能禅学思想的主要内容和基本特色，惠能对传统佛教的变革与创新等都作了比较全面的分析研究，并对惠能思想的历史地位与重要影响以及当代的“禅宗热”等作了探讨。全书提出了许多学术新观点，对学术界争论的一些问题表明了自己的见解。