《西方现代悲剧论稿》研究西方现代悲剧的历史成因、特征、实质及其在西方文明发展中的功能和地位。自文艺复兴至十九世纪末，“现代悲剧”（modern tragedy）一词在西方戏剧批评中曾偶尔出现过几次。真正对西方现代悲剧进行研究是二十世纪的事。这是与现代悲剧在二十世纪逐渐走向成熟并成为相对独立完整的戏剧文化现象的过程相适应的。戏剧的根本类型是悲剧和喜剧，尤其是悲剧，不仅在戏剧世界中而且在现实世界中都具有一种原型的力量。西方现代悲剧与西方现代戏剧和西方现代文明的关系，可说是如鱼饮水，冷暖自知，而又难分难舍。于是，面对急遽变化、今是昨非的西方现代文明，面对经历了流派层出不穷、形式花样翻新、观念变幻莫测的西方现代戏剧，西方现代悲剧研究的复杂性也就可想而知。西方现代悲剧问题，在西方虽然已经争论了许多年，至今依然新而难。《西方现代悲剧论稿》对这一新而难的问题只是提供了一种可能的解答，许多方面还有待进一步深入的研究。