本书将意境界定为中国古典艺术审美理想范畴，在宏观与微观、抽象与具体和逻辑与历史的统一中，全面、系统地研究了意境 这一中国古典美学核心范畴，集中讨论了意境的发展演变、美学本质、内在结构、创造和欣赏及其哲学基础等问题。通过意境范畴的研究，提示中国古典美学的民族特征，为整个中国古典美学的研究提供方法论上的启示，是本书的宗旨。

前言
第一章意境的历程
一 先秦：意境的哲学奠基期
游心：意境范畴的第一块基石
二 两汉魏晋：意境的美学准备期
意象：意境创造的基本矛盾
造境以游心
三 唐：意境的诞生
意境之诞生
境的选择
象外说
四 宋：意境的巩固期
情景：意境的内在结构
五 明清：意境的完成期
王国维：意境的终结者
第二章意境的构成
一 意境本质论：自由生命的精神家园
言志缘情：主体的自我心理泄导
气韵生动：生命的对象化观照
自然山水：自由的最高境界
二 意境创造论：感兴
物感说：感兴思维的起点
赋比兴：感兴思维的深化
顿悟：从宗教思维到艺术思维
妙悟：感兴思维的自觉与独立
现量说：感兴思维的巩固
三 意境结构论：广阔的精神性空间
主客观统一
时空结合体
象内之境与象外之境
意境欣赏论：“味”
第三章意境与古典艺术史
一 意境；古典主义的艺术审美理想
二 诗歌：古典艺术结构的形成
三 书法：动静的嬗变
四 绘画：从外部发展到内部变革
五 小说：大器晚成的叙事艺术
第四章意境的哲学背景
一 天人合一
天人感应：古老的民族信仰
以人合天：主体性的放逐
以人观天：以主体内省代对象观照的认识论
天人直通：非宗教形态下人与自然的直接交流
二 儒道互补
儒：从内在矛盾到内在平衡
道：从社会到自然
儒道互补的动态过程
佛教的定位
三 气一无论
生命哲学
直觉思维
阴阳辩证法
四 哲学主题与艺术品格
分论关于古典美学范畴体系
结语