《醒世姻缘传》原名《恶姻缘》，写两世姻缘善恶相报的故事，东岭学道人为“昭鉴戒”，使读者“开卷便醒”，“遂使恶念不生，众善奉行”，改名《醒世姻缘传》。本书作者，今传各本均题作“西周生辑著，然黎子校定”。西周生究为何人?半个多世纪以来，学者作了许多考证。三十年代初，胡适、孙楷第等考为淄川蒲松龄，学界或疑或是。近又有人考为诸城丁耀亢，均因缺乏确证，难成定论。然黎子其人，也不可考。至于为本书作序、作跋、作评的环碧主人、东岭学道人、葛受之等，俱待考查。
本书流布较广，东岭学道人在其“跋语’中谓“此书传自武林，取正白下”，似最早从杭州、南京传出，可惜语焉不详，踪迹难觅。又从作者名下署为“辑著”二字看，似在成书之前，已有若干故事片断或不同传说，经四周生再创作而成。其成书年代当在清朝初叶。书中提到的秦良玉、李粹然，都是明代崇祯时人，后者入清仍为官，写入故事，当在其殁后。