本书包括生态环境与历史背景、经济的发展、社会的发展等三大部分。主要研究汉人在林圯埔的开拓过程，尤其是强调汉人在林圯埔的拓垦过程中，如何适应内在的生态环境与外在的文化环境。

序论 [1]
第一编环境与背景[7]
1生态环境[9]
一、地形与聚落的分布 [9]
二、气候与作物[1 L]
三、交通 [15]
四、人口的成长过程与组合 [18]
2历史背景 [27]
一、林圯奠基[27]
二、清朝前期之经营(1683--1795)[28]
三、清朝中叶的发展(1796--1850) [33]
四、清朝末期的开山“抚番”与文教发展(1851--1894) [37]
五、日本人的殖民统治(1895--1945)[42]
六、光复后的发展(1945一) [48]
第二编经济变迁[57]
3明郑与清代的经济发展[59]
一、明郑时代的粗放农耕[59]
二、清代的传统农业经济[60]
三、结语[72]
4 日据时期的殖民经济[74]
一、前言[74]
二、品种改良与化学肥料的使用 [75]
三、主要产业及其发展[79]
四、结语[106]
5光复后的计划经济[108]
一、前言 [108]
二、主要产业的消长[109]
三、稻作的现代化经营[118]
四、其他特种经济作物的发展[126]
五、结语[134]
第三编社会发展[139]
6寺庙与地缘组织[141]
一、前言 [141]
二、超村际的宗教活动[142]
三、村内的宗教活动 [159]
四、祭祀圈与地域组织[168]
五、结语[175]
7宗族的发展[179]
一、祖籍来源[179]
二、宗族组织[180]
三、宗族的发展[190]
结 论[197]
参考书目[206]
附 录[220]