这部《现代汉语词典》是以普通话语汇为主的中型词典，供中等以上文化程度的读者使用。词典中所收条目，包括字、词、词组、熟语、成语等，共约五万六千余条。
这部词典是为推广普通话、促进汉语规范化服务的，在字形、词形、注意、释义等方面，都朝着这个方向努力。一般语汇之外，也收了一些常见的方言词语、方言意义，不久以前还使用的旧词语、旧意义，现在书面上还常见的文言词语，以及某些习见的专门术语。此外还收了一些用于地名、人名、姓氏等方面的字和少数现代很常用的字。这些条目大都在注释中分别交代，或者附加标记，以便识别。